更年期とは卵巣の機能が低下していき閉経を迎えるまでの過渡期を言います。

更年期障害とは

ホルモンバランスの乱れに伴う身体的、精神的不調

更年期とは　卵巣の機能が衰え始め、女性ホルモンの分泌が急激に変調する、閉経をはさんだ前後10年くらいを言います。具体的な年令で言えば45歳くらいから55歳くらいまでとされています。ホルモンバランスの乱れに伴い身体的、精神的不調をきたすことがあります。それらの不快な症状が更年期症状であり、日常生活にも支障がでるほど症状がひどい場合が更年期障害です。

更年期障害は、ホルモンバランスの乱れだけではなく、精神的なストレスや家庭や職場でのストレスなどによっても発現します。

また、更年期障害が始まる時期や症状には個人差があり、３０代で更年期障害の症状が発現する若年性更年期障害があります。

どんな症状？

精神神経系

頭痛・めまい・耳鳴り・物忘れ・憂うつ感・判断力、集中力低下・不眠・不安感・倦怠感など

知覚系

しびれ・蟻走感（皮膚に虫がはうような感じ）かゆみ・知覚過敏・知覚鈍麻

運動器官系

肩こり・腰痛・関節痛・背筋痛・筋肉痛

自律神経系

のぼせ・ほてり・冷え・動悸・息切れ・手足の冷え

皮膚/内分泌系

皮膚や粘膜の乾燥・湿疹・発汗・ドライマウス・唾液分泌の異常 ・ドライアイ

消化器系

食欲不振・吐き気・便秘・下痢・腹部膨満感・のどのつかえ

泌尿器/生殖器系

月経異常・頻尿・残尿感・性器下垂感・性交障害・外陰掻痒症

更年期の始まりのサイン

４0歳代半ばになって、月経周期が乱れ日数や出血量が違うと感じたら、更年期に入ったサインです。

一般的には月経周期（28～30日間）が短くなり、やがて不定期化し、ついには停止した状態になります。そして月経が停止して1年が経過すると閉経と言われています。

更年期に気をつけたい事

この時期には様々な症状があらわれるために、そのすべてが更年期によるものと決めつけてしまうことです。

じつは別の病気だったということもありますから、からだや心の不調を感じたら、まず更年期によるものかどうかを確認することが大切です。

更年期障害の原因

卵巣機能の低下によるエストロゲンの減少

卵巣機能が良好な年齢が若い時には　視床下部からでる「エストロゲン（卵胞ホルモン）を出せ」という指令に　卵巣もきちんと対応する事ができました。しかし、年をとって卵巣機能が低下すると、卵巣は視床下部からの指令に応じられなくなります。

ところが　視床下部の方ではさらに出せという卵胞刺激ホルモンがますます分泌され、エストロゲンとそれを出させる働きをする卵胞刺激ホルモンの２つのホルモンのバランスが乱れるという状態になります。

その乱れは　自律神経を司る脳の一部と密接な関係があるため、自律神経を乱し、体の各機能に不具合を起こします。これが　更年期障害の起こるメカニズムです。

思春期、更年期に女性ホルモンの量が激しく変化し、バランスが崩れます。この時に体や心にも大きく影響し、心身のトラブルを引き起こします。

閉経をはさんだ前後10年くらいが更年期です。

女性のひと月の変化とエストロゲンとプロゲステロン

女性ホルモンの分泌量はひと月の月経周期の中でも変動しています。排卵後からエストロゲンが減少し、生理前までプロゲステロンの分泌量が増加し、頭痛や腹痛、吹き出物、イライラや不安感、倦怠感などを起こします。生理後からエストロゲンの分泌量が増加してくると　体も心も順調で安定した時期になります。エストロゲンの分泌量によって　女性の体調が左右されることがよくわかります。

治療の選択方法

▽西洋医学の眼

のぼせ、発汗など、「血管運動神経系」といわれる症状には女性ホルモンの補充療法が最も効果的です。ただし、これは精神的影響の大きい症状を改善する力はあまりありません。以前は子宮癌誘発という危険性がありましたが、その後開発された投与法でその心配もほとんどなくなりました。ただ、日本ではこの療法に抵抗を感じる人が多いことも事実です。この選択は、医師と相談の上治療を受ける本人が決めるものです。 この他、対処療法としてうつ気分には向精神薬、痛みには鎮痛剤といった薬物療法も行います。

▽漢方治療の眼

不定愁訴に強い漢方は、更年期障害の治療に適しています。気・血・水のバランス是正は、まさに更年期の肉体・精神の不安定状態を正すのに適した考え方なのです。ただし、全身の状態を正すことで結果的に症状を軽減していくので、その効果は比較的ゆっくりです。痛みや精神症状などをすぐにとりたい時は鎮痛剤や安定剤と併用するのもいいでしょう。

更年期障害に最も使われるのは、加味逍遙散（かみしょうようさん）、桂枝茯苓丸（けいしぶくりゅうがん）ですが、証に合わせてチャートのような様々な漢方薬を使い分けます。 加味逍遙散をはじめとしてこれらの漢方薬の多くには精神面の改善効果もあり、ストレス性の症状などの改善も期待されます。

漢方の見方② 〈気・血・水でみる不定愁訴〉

更年期障害も「血の道症」に含まれます。症状は多様ですが、「気・血・水」のバランスからみると、 気の異常：のぼせ、イライラ、頭痛、肩こりなど 血の異常：月経不順、不眠、疲労感、皮膚のくすみなど 水の異常：むくみ、めまい、冷えなど という考え方が出来ます。

☆注意しましょう

頭痛などの痛みやうつ状態などの背景に、原因となる病気がないかをきちんと調べることが 大切です。更年期は色々な病気が起こりやすい年齢でもあり、またうつ病などが背景に隠れ ている場合もあります。そのような原因が見つかった場合は、その治療を最優先します。